Conception en temps record, lancement de la production dans la foulée pour une mise sur le marché … sur les chapeaux de roues !
Insensé ?…
PARI TENU
Le 3 avril 1959 Austin présente à la presse deux premières voitures de pré-série dans son usine de Longbridge. En mai plusieurs autres sont produites à Longbridge et à Cowley, les fiefs respectifs d’ Austin et Morris, les deux réseaux BMC concurrents. Les voitures, estampillées Austin ou Morris, sont identiques à leur grille de calandre près, à baguettes horizontales ondulantes chez Austin, grillagée chez Morris. En août, elles sont déjà plusieurs milliers prêtes pour les ventes. Le 26 août 1959 c’est l’annonce officielle de la Mini première génération, Mark 1, au public. Quelques milliers sont exposées dans une centaine de pays. Elles reçoivent l’accueil enthousiaste général.
BMC et Alec Issigonis remportent le trophée Dewar la même année.
Le tout premier exemplaire, une Morris Mini-Minor immatriculée 621 AOK, est exposé à l’Heritage Motor Center, dans le Warwickshire.
NOBODY IS PERFECT
Proposées à un prix attractif et concurrentiel en deux versions, « Basic », standard, et « De Luxe », elles existent en conduite à droite ou à gauche.
Elles ne sont cependant pas parfaites.
Face à un usage économique, au bruit non assourdissant du moteur, aux performances, à la tenue de route, l’habitabilité et la visibilité intérieure, on émet des réserves cependant sur la suspension, d’un confort certes relatif, la boîte de vitesses, l’insonorisation, la finition…
Il y a même de sérieux doutes quant à la réussite de sa mise au point, sachant qu’en raison de divers incidents concernant l’alimentation, la mécanique ou les performances, l’essai n’a pu être concluant qu’au bout de quatre voitures.
PREMIÈRES DÉCONVENUES ET AJUSTEMENTS
Non seulement les potentiels acheteurs se montrent timorés face à cette voiture très originale et qui n’a pas encore fait ses preuves, mais il subsiste également des problèmes liés à la mécanique et à la carrosserie.
Il s’avère notamment à l’usage que la soudure entre le plancher et le bas de caisse n’est pas étanche, laissant ensuite l’eau stagner sur le plancher. Problème réglé en 1960. On emboutit différemment certaines tôles du plancher et de la structure de sorte que l’eau soit dirigée vers la route.
Mais à noter encore:
- cardans et ventilateur bruyants,
- transmission un peu faible,
- boîte de vitesses nécessitant souvent d’être simplement remplacée sous garantie, dont notamment des changements de vitesse laborieux à cause de synchros de l’ancienne boîte de l’Austin A35, inadaptés et peu résistants,
- embrayage qui patine,
- pompes à essence SU initiales (type PD) qui fonctionnent mal,
- bobine d’allumage et distributeur exposés aux intempéries importantes,
- jantes pouvant se déformer sous l’effet d’une conduite « sportive »,
- rails chromés des vitres avant se desserrant à cause du verrouillage de la glace par un unique bouton…
Etc…. Petit à petit, au bout de deux ans, tout est réglé pour l’essentiel…
MINIRAMA 