La Mini australienne, contre toute attente
Lancée en Australie en mars 1961 par BMC, la Mini classique n’était pas initialement destinée à devenir un phénomène. Considérée comme une véritable plaisanterie, avec ses roues minuscules, son carter d’huile situé très bas et partagé avec la boîte de vitesses, son coffre exigu, son moteur vaillant mais sollicité et son habitacle rustique aux vitres coulissantes, les services marketing australiens et américains ont soigneusement évité toute référence au nom « Mini » pour les premières Morris 850 et Cooper, de peur qu’elles ne soient perçues comme des voitures manquant de substance, BMC Australia ne lui faisant officiellement prendre l’appellation Mini pas avant 1965, le temps que les Australiens l’adoptent comme un terme affectueux. Avec des prévisions de ventes modestes, oscillant entre 1500 et 2500 unités par an, elle a fait ses débuts sous le nom de Morris 850, un modèle intermédiaire entre l’original anglais standard et de luxe. Ce modèle a rapidement gagné en notoriété, avec l’introduction d’une version sportive, la Sport 850, et la première Mini Cooper, badgée comme la Morris Cooper, en 1963. Contre toute attente, les ventes avaient bondi depuis 1961.
Évolution et Succès
Afin de satisfaire aux nouvelles exigences strictes en matière de production locale après 1964, BMC Australia a dû, tout comme Volkswagen, élaborer une version spécifique au marché australien permettant d’éviter des modifications annuelles coûteuses.
Le modèle 850 a été proposé jusqu’en 1966, période durant laquelle il a connu plusieurs évolutions en termes de finitions, de grille et d’autres caractéristiques. Son succès a ouvert la voie à la Mini Deluxe, un développement entièrement australien qui offrait de meilleures finitions, moquette et peinture. Dotée de fenêtres à manivelle, d’une grille Cooper, d’un changement de vitesses à distance et d’une suspension hydrolastique, la Mini Deluxe a surclassé d’autres marques britanniques vendues localement.
La Mini Deluxe de 998 cm³ a connu un succès commercial, évoluant en Mini K 1100 en 1969.
Malgré des prévisions alarmantes, la Mini a su séduire les acheteurs australiens, atteignant 14 000 ventes annuelles et plus dans les années suivantes.
Innovations Locales
Un programme de développement local a joué un rôle clé dans ce succès. Les ingénieurs australiens ont rapidement résolu des problèmes tels que les fuites d’eau, qui avaient affecté la production britannique pendant des années. Des innovations, comme l’introduction d’une grille chromée en 1961, ont également permis de remédier à des problèmes de rouille. De plus, ils ont développé une unité de roulement à billes plus robuste après des défaillances de vilebrequins avant.
En 1965, la Mini De Luxe était devenue la première Mini à arborer réellement le badge Mini, marquant un tournant dans l’histoire de ce modèle emblématique. À Sydney, certaines Mini étaient utilisées par la police comme voitures de poursuite, et une Cooper S australienne a même remporté la célèbre course de Bathurst en 1966.
Cependant, la Mini Clubman, lancée en 1971 avec un design moins attrayant, a vu sa popularité s’éroder jusqu’à sa disparition en 1978.
MINIRAMA 