Fiches techniques (BMC New-Zealand)
La passion du rallye
Avant la Seconde Guerre mondiale, la Nouvelle-Zélande était le plus grand marché d’exportation unique pour Austin et Morris, ce qui a conduit à une mise en œuvre rapide de l’assemblage local pour la Mini, suite aux restrictions strictes sur les licences d’importation. Dès février 1960, les premières Mini étaient disponibles en plusieurs couleurs et avec des composants locaux comme le radiateur, les bougies d’allumage, la batterie, les sièges, la peinture et les pneus. Les versions Morris étaient assemblées à Newmarket, Auckland, tandis que les versions Austin étaient construites à Petone.
À partir du milieu des années 60, certains modèles australiens sont également importés ou assemblés, comme les Austin Mini-Minor et Mini K. En 1970, les deux opérateurs fusionnent pour former la New-Zealand Motor Corporation (NZMC), concentrant la production à Petone.
La Mini était extrêmement populaire dans un marché automobile limité en Nouvelle-Zélande dans les années 1960, avec une forte demande dépassant l’offre. En 1974, la production des Mini est transférée à l’usine de Panmure, mais une mauvaise gestion entraîne une perte de parts de marché pour British Leyland, passant de 25 % en 1970 à moins de 16 % en 1972. L’assemblage des Mini cesse en août 1982, après la vente de 67 829 unités en Nouvelle-Zélande, incluant des modèles importés. Deux séries limitées, la Mini LE (1977) et la “20th Anniversary” (1980), ont été produites localement. Après 1982, les Mini sont importées du Royaume-Uni.
Les Mini ont rapidement gagné en popularité dans les courses automobiles en Nouvelle-Zélande, avec des participations notables dans des essais de club, des courses de côte et des compétitions sur piste dès 1961 et ont continué à être utilisées dans des compétitions comme le Speedway, le Rallycross et le Rallye en Nouvelle-Zélande, avec des modifications variées, notamment des moteurs non Leyland.
Les versions sportives comme la Cooper S 1275cc ont gagné en popularité grâce à leurs performances améliorées, notamment des freins à disque et des suspensions hydrolastiques. Les Mini ont dominé les classes 0-1000cc et 1001-1300cc dans les courses néo-zélandaises des années 1960, avec des pilotes célèbres comme Paddy Hopkirk, Timo Makinen et Roger Anderson. Les règles Mini Seven ont été adoptées en 1971/72, créant une formule nationale qui a permis à de nombreux pilotes de s’illustrer, notamment Kane Scott et Jason Richards.
Les Mini ont participé à des événements emblématiques comme le Golden Shell Rally de 1970 et les Heatway International rallies, bien qu’elles n’aient pas toujours obtenu de bons classements. La popularité des rallyes a surpassé celle des essais automobiles, permettant aux conducteurs de modifier leurs voitures légalement. Les Mini Cooper S ont obtenu des résultats notables dans des rallyes comme le Rally of the Pines en 1972 et le Golden Shell Rally, avec des performances marquantes d’Andrew Cowan et Angus Hyslop. Le Heatway Rally de 1973 a vu une participation importante de Mini, malgré des défis tels que des roues de 10 pouces et une faible garde au sol.
Les Mini étaient également populaires dans les courses de Speedway grâce à leur traction avant, avec des innovations de Dave Gilbertson qui ont permis de rivaliser avec les voitures V8. Gilbertson a conçu des Mini avec des moteurs turbo 1800 BLMC, surpassant les voitures plus puissantes dans les courses de Speedway avant de quitter le sport pour la voile.
À partir de 1975, les Mini ont commencé à être surpassées par des voitures plus performantes comme les Escorts et les coupés japonais.
Les Mini restaurées participent aujourd’hui à des événements historiques pour célébrer leur héritage.
MINIRAMA 